Acrylique et huile : Propriétés de conservation

De nombreux artistes rêvent de voir leurs œuvres exposées dans des musées qui préserveraient l'art pour des générations. Même si votre peinture ne sera pas exposée, la question des propriétés d'archivage de votre œuvre reste importante. Certaines œuvres d'art peuvent présenter des signes de détérioration, tels que.. :

1. Décoloration. Au fil du temps, l'exposition à la lumière et aux facteurs environnementaux peut entraîner une décoloration ou une altération des couleurs. Ce phénomène est particulièrement visible dans les œuvres d'art créées avec des pigments peu résistants à la lumière.

2. Fissuration ou écaillage. Les peintures, en particulier celles réalisées sur toile, peuvent présenter des craquelures ou des écailles en raison du vieillissement, des variations d'humidité ou d'une manipulation ou d'un stockage inadéquats. Cela peut entraîner la perte de couches de peinture ou de parties de l'œuvre.

3. Jaunissement ou assombrissement du vernis. Le vernis appliqué pour protéger et améliorer l'apparence d'une peinture peut jaunir ou s'assombrir avec le temps, altérant les couleurs originales et la clarté de l'œuvre d'art.

4. Moisissure ou développement de mildiou.

5. Perte d'adhérence. Dans certains cas, les couches de peinture ou d'autres matériaux peuvent se détacher ou perdre leur adhérence au support, ce qui entraîne l'écaillage ou le détachement de certaines parties de l'œuvre d'art.

Examinons ces aspects de la peinture à l'huile et de la peinture acrylique.

Altération de la couleur ou décoloration

Dans le cas de l'huile, il peut y avoir deux causes : une mauvaise utilisation des pigments ou de mauvaises conditions d'application de la peinture. Si l'on compare l'huile à l'acrylique, l'utilisation des pigments est à peu près la même. Comme il s'agit dans les deux cas de médiums opaques, les pigments sont censés avoir la même résistance à la lumière au moment de l'utilisation. Toutefois, les processus de séchage de l'huile sont beaucoup plus complexes et plus longs que ceux de l'acrylique, de sorte qu'une décoloration peut se produire si le séchage a lieu à des températures plus basses et à un taux d'humidité instable ou élevé. 

Pour les acryliques, pendant le processus d'évaporation de l'eau, la décoloration peut être perceptible beaucoup plus rapidement. Il ne s'agit pas d'une perte de couleur réelle, mais plutôt de l'effet de la couleur humide par rapport à la couleur sèche (comme dans le cas d'une pierre sèche et humide). De plus, en règle générale, les peintures à l'huile professionnelles ont une charge pigmentaire plus élevée dans le tube que les peintures acryliques et moins de charges et d'épaississants qui aident à maintenir la couleur presque inchangée depuis l'application jusqu'à la fin du processus de séchage visible (à condition que les conditions de stockage soient respectées). Un excès de charges peut rendre les peintures "laiteuses" et moins éclatantes après séchage complet, en particulier dans le cas des peintures acryliques.

Fissuration ou écaillage

Les peintures à l'huile, d'une manière générale, sont susceptibles de se craqueler davantage que les peintures acryliques. Surtout si l'artiste n'a pas respecté la règle du "gras sur maigre". La règle du "gras sur maigre" fait référence au principe de la peinture à l'huile qui consiste à appliquer une peinture ayant un rapport huile-pigment plus élevé ("gras") sur une peinture ayant un rapport huile-pigment plus faible ("maigre") afin de garantir la souplesse et la durabilité du film. 

L'Institut canadien de conservation (ICC) souligne que les peintures à l'huile sont particulièrement vulnérables aux conditions de faible humidité relative (HR), qui sont très courantes à l'intérieur pendant les hivers canadiens. 

Dans des conditions de faible humidité relative, la taille, le sol et les couches de peinture deviennent plus fragiles et des tensions plus importantes peuvent apparaître dans les couches. En dessous de 35% d'humidité relative, elles sont plus susceptibles de se fissurer, ce qui peut entraîner un soulèvement de la peinture et une perte de celle-ci. De même, une fluctuation de l'humidité relative supérieure à 10% peut contribuer à l'apparition de craquelures, en particulier dans le cas des peintures à empâtement. En d'autres termes, les conditions de stockage sont très importantes pour prolonger la durée de vie d'une peinture à l'huile.

En ce qui concerne la peinture acrylique, des recherches approfondies sont actuellement menées pour mieux comprendre la composition et les propriétés des peintures modernes. Même si les peintures acryliques forment un film plus souple que les peintures à l'huile et semblent moins sujettes aux craquelures, nous ne disposons pas de données statistiques suffisantes pour déterminer si des défauts similaires se développent avec le vieillissement naturel. 

Nous savons que la peinture acrylique devient plus vulnérable aux craquelures à des températures modérément basses. Sa rigidité augmente considérablement à des températures de +5 ...10 °C, ce qui n'est pas trop bas si l'on considère les hivers canadiens. Le risque de craquelure à ces températures rend la manipulation et le transport des peintures douteux dans les conditions hivernales canadiennes. 

Jaunissement ou assombrissement du vernis

Ce phénomène est généralement attribué aux peintures à l'huile, en particulier celles qui sont assez anciennes. Pour protéger la surface de la peinture, nous utilisons du vernis damar qui a tendance à jaunir et à s'assombrir avec le temps, car il absorbe la poussière et l'humidité de l'environnement. La bonne nouvelle, c'est qu'il est possible d'y remédier. Des tonnes de travaux de restauration ont été réalisés avec succès au fil du temps lorsque l'ancien vernis a été nettoyé et/ou réappliqué. Les couches de peinture elles-mêmes n'ont pas été affectées.

Même si le vernis acrylique ne jaunit pas avec le temps, il ne protège pas correctement l'œuvre d'art. Selon l'ICC, les peintures acryliques ont tendance à attirer et à absorber la saleté à des températures ambiantes ou élevées, de sorte qu'il est impossible de nettoyer la surface d'une peinture acrylique sans affecter et endommager la couche payante. C'est pourquoi l'ICC suggère de protéger les peintures acryliques avec du verre. 

Moisissure ou développement de mildiou

Un taux d'humidité élevé ou des conditions de stockage inadéquates peuvent entraîner la formation de moisissures sur les œuvres d'art, en particulier sur le bois ou la toile. Les peintures acryliques et les peintures à l'huile peuvent être affectées de la même manière.

Perte d'adhérence

Il s'agit ici d'approfondir le processus de polymérisation. En chimie, les monomères sont des molécules qui peuvent réagir entre elles pour former une chaîne de polymères plus importante ou un réseau tridimensionnel. Ce processus est appelé polymérisation et se déroule différemment pour l'acrylique et les huiles.

L'huile crée une liaison durable avec la plupart des surfaces, y compris les métaux, en formant un film flexible. Si la surface est poreuse, l'adhérence sera encore plus forte. La polymérisation de l'acrylique se fait en elle-même et la seule chose qui retient la peinture est sa pénétration sur une surface poreuse, normalement fournie par un apprêt acrylique. Cela explique pourquoi les peintures acryliques se décollent si facilement de votre palette en plastique, en verre ou même en bois. Et, bien sûr, la même chose peut arriver à votre peinture.